يمكن أن نعرف هذه المشروبات بأنها مشروبات جاهزة للاستعمال ، تُحضر في زجاجات أو علب معدنية ، وقد يضاف إليها غاز الكربون، وتُحلى بالسكر العادي أو سكر الفواكه ، أو شراب الذرة، أو المحليات القوية الأخرى ، ولا تحوي هذه المشروبات في تركيبها الحليب أو الكحول .
واعتماداً على هذا التعريف تشمل المشروبات الخفيفة عصير الفواكه أو المشروبات المشتقة منها ، والمشروبات الرياضية ، والشاي المثلج ، والقهوة الجاهزة للشرب ، ويتزايد استهلاك هذه الأنواع من المشروبات باضطراد في جميع البلدان ، كما يزداد استهلاكها مع زيادة العمر إلى السن ما بين 4 إلى 20 سنة .
وأهم ما يميز التركيب الغذائي لهذه المشروبات احتواؤه على المواد السكرية بنسبة عالية ، وخاصة السكر العادي ، وبدرجة تالية : سكر الفواكه ، ثم سكر العنب . والعصير أغنى المشروبات بسكر الفواكه والبوتاسيوم ، أما مشروبات الكولا فتحتوي على كميات كبيرة من الفوسفور والكافيين الذي نجده أيضاً في الشاي المثلج ، والقهوة الجاهزة . فهل يترتب على استهلاك هذه المشروبات أي ضرر صحي ؟.
في الحقيقة يمكن أن نواجه المشكلات التالية :
البدانة : مشكلة متزايدة بين الأطفال والبالغين ، خاصة في البلاد الغنية ، ولا يعني هذا أن تزايد استهلاك المشروبات الخفيفة هو سببها ، وإنما بشكل عام يعتبر زيادة تناول المواد العالية القيمة الغذائية ، وخاصة الدهون سبباً رئيساً لها . على ذلك فإن تناول أكثر من نصف لتر يومياً من هذه المشروبات يمكن أن يسهم في إحداث البدانة ، كما أن المبالغة بتناول هذه المشروبات قد ينقص أيضاً في استهلاك المواد الغذائية الأخرى ، واستعمال الأسبارتام وهو حمض أميني ذو طعم حلو ، بدل السكر ينقص كمية الطاقة الواردة للجسم مع المشروبات كذلك .
تسوس الأسنان : يمكن حدوثه باستهلاك المشروبات السكرية بأنواعها ، علماً بأنه يمكن تقليل إمكان حدوثه باستعمال فرشاة الأسنان مع المعاجين الحاوية على الفلورايد بشكل متكرر يومياً ، كما يمكن لاستعمال مادة الأسبارتام كبديل تحلية أن ينقص بشدة من إمكانه .
زيادة شحوم الدم ، وارتفاع الكوليسترول : احتواء بعض الأطعمة ، ومنها المشروبات الخفيفة ، على الفركتوز (سكر الفواكه) من الأمور التي تؤهب لارتفاع نسبة شحوم الدم والكوليسترول ، وبالتالي فإن التحول للبدائل الغذائية لسكر الفواكه أمر مطلوب .
الأسبارتام : حمض أميني ذو طعم حلو كما قلنا يُستخدم كبديل لأنواع السكر ، وخاصة للمشروبات الخفيفة المناسبة لمن يتبع الحمية لإنقاص الوزن، ويمكن استهلاكه بأي كمية دون أذى ، والمحذور الوحيد له ، وجود مرض الفنيل كيتون يوريا النادر ، وهنا لا يجوز استعمال الأسبارتام إطلاقاً .
الفوسفور : موجود بكثرة في مشروبات الكولا بشكل فوسفات، واستهلاك كمية زائدة منه مع المواد الحامضة المتضمنة مشروبات الكولا لم يثبت بعد أن له أثراً مضراً على بناء العظم ، وتراكم الكالسيوم فيه لدى الأطفال .
الإسهال : قد يسبب الاستهلاك الزائد لبعض أنواع المشروبات الخفيفة المحتوية على المواد السكرية بنسبة عالية إسهالاً من النوع السليم الذي سرعان ما يتوقف بإنقاص كمية المشروبات .