Deux familles nombreuses de pauvres paysans : Les Vallin et les Tuvache ,vivaient misérablement dans deux chamières au pied d'une colline .
Mr et Mme d'Hubiere , un couple aristocrate ne peuvent pas avoir d'enfants expriment le désir d'adopter le fils des Tuvache moyennant une bonne somme d'argent . La mére refuse catégoriquement de vendre son fils, mais les Vallin marchandent , acceptent et signent le contrat . L'affaire est finie provoquant la rupture entre entre les deux familles.
Le fils " Jean " vendu se fait une situation et revient voir ses parents biologiques .Vingt ans aprés jalousie et sentiment d'injustice poussent "Charlot" à reprocher à sa famille de ne pas l'avoire vendu et les quitte à jamais .